В 1960-х годах в Италии проходил Международный конгресс по искусственным языкам, разрабатываемым математическими лингвистами для общения с внеземным разумом, если таковой будет обнаружен в грядущих космических экспедициях. Во время перерыва несколько делегатов, среди которых был и один из разработчиков языка АЛГОЛ Джон Бэкус, зашли перекусить в кафе, где с ними завела разговор симпатичная итальянка. Математики итальянского языка не знали, переводчика рядом не было, и тут одного из них осенило.
— Послушай, — сказал он разработчику АЛГОЛа. — Нет сомнений, что эта синьорина — разумная живая система. Как таковая она должна понять твой АЛГОЛ, считающийся посильным для понимания даже неведомым нам внеземным существам. Попробуй пообщаться с ней!
Ученый тут же набросал на салфетке, как ему казалось, ряд очевидных математических формул. Та быстро взглянула на послание, что-то черкнула под ним и вернула Джону Бэкусу. Тот развернул бумажку и увидел под своими формулами ответ: 20 $.